怀州城东,有黄河渡口。
渡口有船只,可以逃去黄河东岸。
如果坐船往南,数十里外便是静州城。
在静州城继续坐船南下,就是任得敬重兵防守的灵州,那里即将被邓春十三万大军包围!
往南?
还是往东?
逃出城的罔存礼没有多想,坐船东渡黄河找李察哥去了。
虽然李察哥是他的政敌,但到了这个时候,罔存礼还是选择相信李察哥的能力。因为他觉得,南边的任得敬就是个煞笔!
罔存礼是现任西夏皇后的亲爹。
任得敬是前任西夏皇后的亲爹。
他们的女儿虽然年龄差不多,却还隔着一个辈分,同属皇亲国戚斗得更厉害。
历史上,萧合达起兵叛乱。
罔存礼先跳出来领兵平叛,想借军功捞取更多权力,结果被萧合达一次次击败。
这才给了任得敬机会,任得敬顺势接过兵权,很快就把萧合达收拾了,从此一步步变成西夏权臣。
从东城门蜂拥而出的军民,飞奔到渡口去抢夺船只。罔存礼带着一股亲兵,骑马挥刀乱砍,杀死所有挡道之人,总算抢到两条船赶紧跑路。
附近士兵有样学样,也胡乱砍杀百姓,把剩余船只全部抢走。
无船可坐的军民,只能沿着河岸逃跑。他们害怕岳飞搞屠杀,为了保命一路狂奔,粮食都不带就逃之夭夭,估计好多人都将饿死在半路上。
过河之后,罔存礼直奔东北方,那里是李察哥的藏兵地。
穿越狭窄的农耕地带,更前方是大片水草丰美的草原。
到黄昏时分,罔存礼又累又饿。
幸好在渡过黄河时,船上有些吃的,还用水袋灌满了黄河水。
吃了点东西,天色尽黑,罔存礼躺在草地上倒头就睡。他昨晚一直没睡觉,如今坐在马背上都能睡着。
次日,继续骑马狂奔。
植被渐渐变矮变少,奔行至下午,已是半草原半荒漠状态。过了这一片半荒漠带,前方的草原稍微好些,但只有本地部落才知道,荒漠化正在逐年严重,沙子正在一点点吃掉草场。
这跟过度放牧有很大干系,但真正的原因是气候变冷,400毫米等量降水线不断南移。
荒漠化是从唐中晚期开始加剧的,《新唐书》里有明确记载,长庆二年的一场恐怖沙尘暴,把大名鼎鼎的统万城城墙给掩埋了。
“呜呜呜呜~~~”
“止步!”
号角声吹响,正在放牧的数百轻骑围过来。
这里就是李察哥的藏兵地,外围有一片半荒漠带,里面却还可以放牧,更北边则是毛乌素沙漠。
几千头牲畜临时养在这里,作为李察哥麾下骑兵的粮食。
罔存礼亮出身份,问道:“晋王呢?”
被留下来看守牲畜的将领说:“晋王殿下带兵奔袭盐州去了。”
“你快派几个人去报信,就说怀州城没了。”罔存礼焦急道。
此言一出,留守的几百骑兵更急,他们的家眷都在怀州那边!
那将领更是气得把罔存礼拉下马,揪着罔存礼的衣襟怒斥:“你这厮还好意思来寻我们?自你统兵以后,就没打过一次胜仗,只晓得带着我们逃跑。老子从龙州逃到宥州,又从宥州逃到盐州,再跟着你逃到怀州。好不容易晋王带咱们反攻,你却把恁大個怀州城给丢了!”
数百骑兵全部下马,把罔存礼及其亲兵团团围住。
“杀了他!”有人怒吼。
“杀!杀!杀!”
越来越多西夏骑兵大喊。
罔存礼惊恐求饶:“莫要杀我,我是国丈,我女儿是皇后……还没败,大夏还没败。只要晋王奔袭攻取盐州,敌人的这路大军就被断粮了!不要杀我,杀了我你们也讨不得好……”
就在众人争执该不该杀时,忽地刮起一股大风。
风势越来越大,卷起无数沙尘吹来。
“沙暴来了。快进幕梁,把牲畜也赶进去!”
众人把罔存礼扔下,驱赶牲畜进帐篷。
南方数十里外,在一片半荒漠带上,李彦仙的大军也停止行军。那里的风沙更小一些,但还是让人难受,纷纷停下来扎帐篷躲避。
……
更远的盐州,姚平仲正带兵藏在城里。
罔存礼坚壁清野的时候,把盐州城墙扒掉好几段。
这破城墙几十年没修缮,外墙体遭到风吹雨淋日晒,早就已经开始自动脱落墙皮。工匠像开采石料一样,沿着夯土层锤入一根根铁钻,再竖直砸下铁钻就能破坏城墙。
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