夜惊堂跟着华府的管事,来到书舍后方的一个小房间里,里面放着书桌,上面摆着套深蓝色的袍子,作为护卫穿的衣裳,用料谈不上太好,但工艺倒还不错,上面还放着块腰牌。
王管事在书桌后就坐,拿着符牌在名册上抄录,同时叮嘱着些杂七杂八的规矩:
“咱们家老爷,往年在朝廷官拜相位,无论多大的官,经过门前都得下马拜见。常言宰相门前七品官,能在华府做事,连县令都得给你些薄面。
“不过这下人,也有高低之别,刚进门的,叫杂役,只能干些洗衣刷马的活儿。干满两年,要是为人勤快、办事机灵,能提拔成领班,管手下几个人。
“领班往上则是管事,也就是我这种,地位就不一样了,专门管一门事情,公子小姐私下里都会称一声王叔。如果干满十年,没出啥差错,又受老爷信赖,便有机会当上管家。这管家可不一般,地位就相当于宫里的大公公,说话比后宫妃子分量都重……”
夜惊堂还在想着华青芷父女的事儿,听了片刻随口接话:
“我也得从刷马做起?”
王管事显然是华府的人事经理,对此摇头道:
“你不是家丁,是护卫,负责安保,如果武艺好为人机灵,提拔会快些。
“这护卫,也有四等之分,最低等的不配马,只负责跟着管事出门收账,或者巡视宅子;乙等配马,负责护送姨娘、偏房公子出门;甲等就是华宁这种,长房的随身护卫;而往上,那就不叫护卫了,叫‘门客’,自由身,家主都以礼相待……”
夜惊堂若有所思点头:
“我现在是下等护卫?”
“本来应该算是,但小姐对你青睐有加,以后也得跟着小姐,所以暂定乙等,月俸八两,包吃包住,一月两天假;三个月后,如果干得不错,会转为正式护卫,月俸翻倍,逢年过节还有例行红包……”
“这待遇还真不错。”
“那是自然,不然怎么叫世家大族。伱还年轻,好好干两年,若是表现不错,老爷还会帮你解决婚配问题;前两年华宁和夫人院里的丫头成亲,老爷还送了一套房子三亩地……”
“是吗……”
……
王管事叽哩哇啦说了一大堆后,写完了各种登记信息,还让夜惊堂画了个押。
夜惊堂看签的是三个月的短期试用工,并不是卖身契,当下也没说什么,在纸上按了个手印后,便拿着衣袍,跟王管事一起前往书舍侧面的院落。
王管事走在前面领路,又叮嘱道:
“你可知道,为什么进门,先让你举一百十二斤的石锁?”
夜惊堂回应道:“大小姐体重一百二十斤?”
王管事眉头一皱:“什么眼神?大小姐那弱柳扶风的体格,能有一百二?大小姐腿脚不便,出门都是坐轮椅,上楼下车,你都得把轮椅上下搬,还得举重若轻不失大户体面,没把子力气可不行……”
夜惊堂跟在后面聆听,不知不觉就走到了院子门口。
而院子过道的拐角出,护卫华宁抱着佩刀靠在围墙上,正在给大小姐看门。
华宁是佃户子嗣,自幼被华府收养,以前给华俊臣当习武的沙包,后来年岁大了,又当起了大小姐的护卫领班,在华家的地位并不算低。
本来华青芷的护卫领班,只有华宁一人,而刚刚他却从管事口中听说,家里来了个新人,小姐还特别中意,他这家中老人,自然就有点压力了。
虽然这些牢骚话,不好当着老爷小姐说,但作为领班,这规矩总得给新人教教,免得新人往后恃宠而骄,把他这老人不当回事。
听到王管事的话语声由远及近,华宁脸色也摆出了不怒自威的神色,等到一前一后两道人影从墙角转出,他便开口道:
“你就是新来的……嘶——”
扑通~
话到一半,过道里便传出双膝触地的闷响,继而就陷入死寂。
???
王管事正在说着话,转眼就瞧见华宁干净利落双膝跪地行大礼,老脸都惊呆了,愣了片刻后,连忙抬手搀扶:
“华宁,你这是作甚?犯错了不成?犯错了你跪老爷去呀,跪我有什么用?”
华宁满眼震惊,脸都是白的,看着站在王管事身后的年轻男子面容,觉得自己在做噩梦。
但膝盖接触地砖的真实触感,还是时时刻刻提醒着面前的是真阎王,一时间脑子都成了空白。
夜惊堂以前在云安见过华宁,知道他在跪自己,心底颇为尴尬,连忙悄悄抬手,示意华宁起来。
但华宁跪在阎王爷面前,已经在回忆此生家丁路了,呆若木鸡,王管事怎么拉都没反应。
好在院子里并非没人,过道里的响动,还是惊动了院内的主仆。
不过片刻后,院门便被打开,继而绿珠就从里面探头。
瞧见站在拐角的夜大国公,和长跪不起的华宁,绿珠倒是非常理解,连忙道:
“华宁,你去一边望风。那个谁,你进来,小姐有话对你说,”
听见绿珠的声音,华宁才回过神来,屁都不敢放一个,连忙跑到了另一侧的院子拐角站岗。
王管事实在想不通华宁为啥要给他行大礼,此时还询问了句:
“华宁是怎么回事?犯大错了不成?”
“没有,就是想请假回去探望媳妇,王管事你先回去吧,这里交给我即可。”
“告假直说就行了,何必行如此大礼,唉,这娃儿真是……”
夜惊堂也没插话,目送王管事一步三回头离开后,才抱着护卫衣袍,进入了书舍侧面的庭院。
庭院应当是平时文人学子切磋对弈的‘包间’,中心有个石质棋台,旁边还种着各种花卉,春天百花齐放,景色倒是颇为雅致。
此时身着长裙的华青芷,在棋台旁的轮椅上就坐,双手叠在腿根,看起来有点着急,一直望着门口。
而绿珠待他进门后,就连忙把门拴上,大大方方的神色一收,变成了怂包小丫鬟,帮夜惊堂拿住袍子:
“夜公子,您怎么来了?这里可是敌国……”
?
夜惊堂听见这话,差点没绷住,觉得这丫鬟很有当叛徒的潜力。他和煦笑道:
“过来走走罢了,不必如此拘谨,我的消息不要走漏,不然会给华府惹上麻烦。你先去旁边歇会儿,我和华小姐单独聊聊。”
绿珠自然不敢多说,连忙就抱着衣服跑进了房间里。
华青芷在轮椅上端坐,瞧见活生生的夜惊堂,此时仍然觉得不可思议,待绿珠离开后,才低声询问:
“夜公子,是不是南朝准备入关了?”
夜惊堂来到跟前,想了想道:
“我只是黑衙的统领,又没入朝,打不打仗倒真不清楚,此行过来,只是缉拿那些逃遁到北梁的要犯。就比如白河码头的赵栋……”
华青芷可不相信夜惊堂这等关键人物,会因为几个通缉犯跑到北方来冒险,她滑动轮椅靠近几分:
“公子是不求名利心系百姓之人,两朝局势我也看得出来,现在不打仗,往后迟早也要打的。我只希望往后不管何种局势,公子都能心系百姓,不要让战火殃及无辜平民……”
夜惊堂略微抬手道:“我是江湖人,出身于穷苦之地,这些事情你说与不说,我都会去注意。另外,我和你也算有点交情,往后如果真有局势变动,你只要说服家里审时度势,不要轻易卷入两朝纷争,华家的安危我还是能说上话……”
“……”
华青芷嘴唇动了动,彼此面对面,却身处两国站在对立角度,怎么说话好像都不对,略微沉默后,又询问道:
“公子为何要跑到来华府当个家丁?”
夜惊堂张了张嘴,倒是不太好解释,略微斟酌才道:
“上次在天琅湖抢雪湖花,不是让不少人跑了吗。雪湖花是西海诸部的东西,我是天琅王遗孤,东西被抢了,我自然的取回来,所以准备去燕京看看。
“本来我是想找个合理身份,当地的牙行,说这里招护卫,我就来看看,也没想真当,哪想到就这么碰上了……”
华青芷对于这说法,还是挺信服的。上次夜惊堂在刑狱放过她和爹爹,连陈大将军都留了一条命,她心里很感激,但只要协助夜惊堂,她就是叛国,这个口根本没法开,暗暗斟酌片刻后,幽幽一叹道:
“公子想利用我的身份,潜入燕京取雪湖花,我一介弱女子,又哪里拒绝的了……”
?
夜惊堂眉头一皱,抬手道:“我不是这种人,只要华小姐别把消息传出去就好……”
华青芷轻轻摇头:“我是北梁子民,明知夜公子要对付朝廷,又岂能瞒而不报?公子深入北朝腹地,既然漏了脸,又岂会因为一点交情,便放心离去。公子既然是为国效力那些些说出来伤感情的话,我都理解,以后配合公子便是,这也是为我华府老小的安危考虑……”
“我真不是这意思,就是赶巧了……”
“唉~”
华青芷微微抬手:“公子不用说了,事已至此,你若真是无心之下才到华府,不想殃及华府便离去,我又该如何自处?瞒而不报是不忠不义,通报朝廷是无情无义,你还不如一刀把我灭口的好。”
“……”
夜惊堂被这话怼的无言以对,心里也明白华青芷是在找台阶下,好名正言顺帮他,稍加琢磨,点了点头:
“那就依华小姐的意思,从今往后我是劫匪,挟持你带着我去燕京,让你做什么你就做什么。”
华青芷见夜惊堂露出了‘真面目’,点头道:
“我只帮你取雪湖花,算是报答上次的恩情,危害北梁百姓的事情,你就算打死我,我也不好做。”
夜惊堂觉得这话题挺无聊的,转而聊起的正事:
“你准备什么时候去燕京?”
“随时都能动身。公子就一人前来?”
“嗯……还带了两个帮手……”
“都是女子?”
“……”
夜惊堂微微一愣:“你怎么知道?”
华青芷如实回应:“公子出门在外,好像没带过男人。女王爷也来了?我可以和家里说一声,再买两个丫鬟,到时候让靖王殿下来我身边伺候即可……”
夜惊堂没料到华青芷这么腹黑,竟然还想让笨笨当丫鬟,他摇头道:
“靖王没来,是两个江湖朋友,你要是方便可以安排,不方便她们跟在后面也行。”
华青芷作为华府的大小姐,想弄俩丫鬟还不是一句话的事情,当下也没在此事上多言。略微打量夜惊堂几眼后,又道:
“公子既然要扮做护卫隐藏身份,那我也只能顺势而为不客气了,以后就叫你四郎……”
“其实叫华安也行,四郎什么的太亲昵了,我以前还叫过叶四郎的化名。”
华青芷总觉得华安这名字,配不上夜惊堂身份,但夜惊堂不嫌弃,她也不再坚持,展颜笑道:
“我可比女王还难伺候,腿脚不便,上马车过台阶,你都得把我抬上去;胃口不太好,吃不了干粮,天亮之前,你还得去买好新鲜菜,交给绿珠做饭……”
夜惊堂来到轮椅背后,推着试了试,又连人带轮椅提起来感受:
“也不重,小事情罢了。”
华青芷这辈子,可能是头一次遇到如此随意的护卫,忽然被提起来,连忙扶住扶手:
“夜公子,要斯文一些,轻拿轻放。”
“哦。”
夜惊堂把轮椅轻轻放下,又道:
“也就这些吧?我还得回去处理点事情,明天才能过来上任,要不明天见?”
华青芷询问道:
“准备去抓捕赵栋?”
“那倒不是,人刚已经杀了,回去准备一下罢了。”
“……”
华青芷听见这话都愣了,看着夜惊堂阳光和煦的面容,怎么也没法和杀人如麻的活阎王联系到一起。
但光她轻眼看到的死者,都有好几十了,不相信都不行。
这些打打杀杀的事情,华青芷也不好干涉,只是吐槽了句:
“你怎么不是刚杀完人回来,就是准备出门杀人,唉……”
“我是官差,世上恶人不绝,杀伐便一日不止,小姐要理解。”
“……”
华青芷斟酌了下,也没反驳,回头道:
“那我就不送了,明天早点过来,迟到要扣月俸。”
夜惊堂颔首一笑后,从绿珠手上接过来袍子,便走出了院落。
——
另一侧,黄梅县。
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