黄昏时分,二十余艘挂着各家旗号的船只,在沧沙河镇的港口内停泊,白虎堂的门徒,在码头上巡视,不时抬眼望向镇子中心地带。
镇子上人头攒动,数百撑伞、披蓑衣的江湖儿女,聚集在白虎楼前,看着楼外的擂台,两名年纪不过十五六的年轻人,正冒着雨手持兵刃激烈交锋。
叮叮~
身着锦袍的白佛宋驰,一改平日里大大咧咧的模样,如同老成持重的长辈,在楼前正坐,不时还微微点头。
而身侧就坐的,则是有‘江湖交际花’之称的三绝仙翁广寒麟,此时也在担任裁判,认真观战。
在看了片刻后,瞧见擂台上一人落败,另一人将要砸下的齐眉棍骤停,而后又连忙上前把对手拉起,三绝仙翁不由点头:
“都打红了眼,还记得点到为止的武德,这天南着实和外面不一样。”
宋驰听见这话,不由面露傲色:
“有奉老神仙坐镇,江湖上的年轻人,岂能不知武德侠义。哪像是梁州那鬼地方,宋某在中原、天南行走五十载,见过的孽障,也没梁州一间客栈里的多……”
“唉,梁州那地方向来如此,不过江湖环境差,也不全是坏事。武艺说白了就是杀人技,自幼刀口舔血、如履薄冰的人,只要能杀出来,比寻常江湖人霸道的多,就比如贵门少主,若是出身在天南,还真不一定有现在的凶名……”
“那倒也是……”
……
闲谈之间,又有两名年轻人上台,对着楼外就坐的江湖长辈一礼后,开始切磋。
“是吗,宋堂主去吧,这小场面,老夫还把持的住。”
虽然在场围观的人很多,也有无数年轻人排队,但此地并非是白虎堂和其他门派切磋,而算是江湖选秀。
宋驰接到了京城的消息,知道夜惊堂会过来,到时候估计也会去龙门见识下什么叫天下第一。
但他再自信,也没自信到觉得夜惊堂对付奉官城还能必胜,也不清楚夜惊堂有没有这个意思,为此在夜惊堂到之前,宋驰肯定不会乱说,对此摇头道:
哗啦~
随着铜锁取下,推开房门,黑漆漆的房间便出现在了几人眼前。
张横谷手里抱着个长条木盒,因为不想云璃知道当年的伤心事,只是神态平和道:
因为都是宗师之下的年轻人参与,这擂台在江湖上名头并不大,虽然最后也是龙门打,但和挑战奉官城的‘龙门擂’不是一个量级,只是在年轻人中很受追捧。
“唉,宋某这段时间都在天南待着,连京城都没去过,哪里知道少主的安排……”
夜惊堂身着黑衣头戴斗笠,随着张横谷来到客栈外,抬眼望向老客栈,可见两层的客栈规模并不算小,门上挂着‘平安客栈’的老招牌,二楼和大厅都有人影走动,但有间房用木板封死了,位于侧巷上方。
这些个刚出山甚至没出山的茅庐的年轻人,没资格跑到官城和宗师前辈们抢擂台,又想在比较厉害的地方打响江湖第一战,为此全跑来了沧沙河镇,一场擂台从早上打到天快黑,还没把初选走完。
东方离人架势摆的比薛白锦都扎实,但内里其实和华青芷区别不大,都是书香美人,瞧见房间乌漆嘛黑,还是案发现场,下意识往夜惊堂背后靠了些,越过肩头小心打量。
“以前有教中的香主,在这里出了事,过来让夜护法帮忙看看。”
两人正如此拉扯间,宋驰的儿子,忽然从楼内走了出来,凑在宋驰耳边轻声低语:
“官城少主肯定得去,不过现在还是太早了。要我看,十年之后,少主才有把握上阳山。”
“记得去年在水云剑潭,夜少侠一战成名,那风姿着实让老夫记忆犹新。当时老夫还猜测,夜少侠会不会来天南扬名,不曾想一年多过去,直接就成了‘天下第二’,这下一站,直接就是去打龙门擂了。不知宋堂主,对这些可有了解?”
“哦……”
三绝仙翁摇头道:“夜少侠和周赤阳,还有个‘十年之约’,当时老夫还真信了,结果呢?这才一年,周赤阳就和退隐江湖差不多了,谁都找不到人,十年之后,我估摸奉老先生也不用打了。放心,广某向来嘴严,不会告知外人……”
“爹……”
此时白虎楼外摆开的擂台,就是沧沙河镇的擂台,宋驰是这片区域的掌舵人,自然被晚辈请来当裁判。
“呵呵……”
宋驰侧耳聆听,微微一愣,继而就连忙起身,不过想起三绝仙翁在旁边,马上又把神色压了下来,含笑道:
“广老帮忙盯一下,家里有点琐事,宋某回去看看,马上就过来。”
张横谷见大厅里还有客人,略微抬手示意别声张,交代两句后,便带着夜惊堂等人上了楼,来到了黑灯瞎火的房间门口。
江湖上的年轻人,只要来了天南,无论是何种出身,都可以到各个城镇的聚集点报名打擂,镇子打穿了去城里,城里打穿了去官城。
至于三绝仙翁,老家在邬州,虽然在天南有些生意,但和宋驰扯不上关系,此行跑到这里当评委,纯粹是经验老道耳目灵通,从徒弟杨冠那里知道了些消息。
不过宋驰对此倒也没啥抱怨,毕竟年轻人喜欢来自家门前出山扬名,说明门派的招牌够硬,就和刀客都喜欢去君山台一样,这也是衡量江湖地位的一种方式。
“张护法,你们怎么……”
“那时候你还小,十几年了……”
天南因为有奉官城这天下第一人存在,又不被朝廷管控,是南北两朝的江湖圣地。
这种切磋,天南每個地方都有,正常凑够十个人就开始,三五天能有一场就不错了。
三绝仙翁摸着胡子,含笑目送宋驰进入楼中,待背影消失后,眼神才好奇起来,转眼看了看码头方向,又左右打量起街道上的行人……
——
另一侧,镇子西南角的一家客栈外。
折云璃本身就是天南人士,以前来过沧沙河,眼见到了自家的客栈里,自然有点疑惑:
“张爷爷,咱们来这里做什么?”
但如今沧沙河镇上,却足足聚集了四百多号年轻男女,擂台周边甚至不是观众,都是在排队等着上台打擂的人。
但奉官城也不可能每个人都见,有个宗师门槛,为此大部分来天南的年轻人都没机会,目的更多是为了扬名,四处找人打擂,久而久之下来,便诞生了一种特殊的擂台模式。
折云璃思索了下,没听师父说过,询问道:
“什么时候的事儿?”
不过杨冠也只知道裴家的东家离开了京城,并不清楚去哪里,为此三绝仙翁才跑来白虎堂堵着,看能不能套出话来。
两人如此观战片刻后,三绝仙翁又开口道:
交谈之间,夜惊堂进入了客栈,客栈掌柜是平天教的门徒,见此连忙迎了上来:
之所以会出现如此盛况,自然是因为夜惊堂是红花楼的少当家,而白虎堂又是红花楼的分舵,说这座白虎楼是夜惊堂的地盘也没问题。
世间武人来了这里,目的都是为了精进武艺、扬名立万,有朝一日能走到奉官城的面前。
张横谷发现徒弟夫妇遇险,却没找到真凶,对房间的保护很到位,外面也用木板封死了,挂着一把铜锁。
东方离人扮做侠女模样,双臂环胸腰侧悬刀的模样,比夜惊堂还有高手气态,此时也在抬眼观察,不过初来乍到,心里想的则是——这就是天南江湖呀,看起来和其他地方也没什么区别嘛……
房间就是客栈的寻常客房,里面有床铺、柜子等家具,中间的桌子长凳都碎掉了,时间久远落了灰尘,地面还用炭笔画出了尸体的位置,但已经不太清晰。
张横谷看到屋里的场景,难免触景生情想起了伤心事,轻声一叹道:
“物件都保存着,能不动的都没动,不过事发后第二天老夫才赶到,位置也不一定准确。曹公公、教主都检查过,没发现太多线索。”
夜惊堂神色专注,从腰间取出火折子,点燃后进入屋里,半蹲在地上仔细检查,又环视周边;折云璃则跟在身侧。
而东方离人很有自知之明,没有进去捣乱,只是在门口小心打量。
夜惊堂看向被封住的窗口,可见窗户并未损坏但窗台边缘有道裂纹,地板上也有发力踩踏后留下的细微裂痕,但时间久远已经不太明显了。
折云璃观察片刻后,回头询问道:
“这房间是凶手开的,还是死者?”
“是死者夫妇,若是凶手,查起来倒是简单了。”
折云璃微微颔首:“那这应该不是陌生人所为,而且是不请自来。”
东方离人正在暗暗分析,还没看出所以然,见此询问道:
“为何?”
折云璃示意地面尸体的位置:
“这是夫妻开的房间,待客通常会避嫌,不会在睡觉的房间里,更不会坐这么近,即便是贵客,也该去外面酒馆找个雅间。只有凶手忽然到了门外,而且双方比较熟悉,才会请进屋待客,”
东方离人想想也是,点头道:
“那就是熟人作案,这个应该好查。”
张横谷对此摇了摇头:
“以前教主也说过这个。但当时只有身故二人在天南游历,教内其他人不可能下手。此地离得也不远,隔几天就会回南霄山一次,也没听说身边有相熟的江湖朋友……”
东方离人也不会查案,不好乱接,见夜惊堂一直没说话,便把目光望向了无所不能的堂堂大人:
“夜惊堂,你怎么看?”
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