丹墀下的阴影里，朱棡喉结微微滚动。
“儿臣收到太原卫密报：北元太尉蛮子海牙正在集宁路囤积粮草，臣的护卫营里有三个百户曾在丰州滩当过马匪，熟悉漠南地形。”
“集宁路？”
朱元璋突然冷笑一声，从案头抽出一卷舆图甩在地上，图上大同至应天的官道被朱砂标满红点。
“你倒是清楚，从太原到大同的驿站，上个月被劫了七次军报。
怎么，晋王府的护卫营，是打算顺路剿匪？”
殿角值房的算盘声突然停了。
朱棡盯着舆图上那个用墨笔圈住的“丰峪驿”——正是三天前他让护卫营暗桩埋伏的地方。
此时殿外传来更鼓，未时三刻的阳光斜照在御案前的铜龟烛台上。
将朱元璋的影子投在朱棡胸前，恍若重枷。
“陛下，五皇子殿下送了新制的解暑药剂来。”
随侍太监捧着青瓷食盒进来，盒盖掀开时飘出薄荷与甘草的清香。
朱橚的药方压在食盒底层，边角处还画着个歪歪扭扭的药碾子。
这是他惯常的暗号，暗示有秘事禀报。
马皇后趁机起身，绕过御案时袖中拂落一方蜀锦帕子。
“棡儿孝心可嘉，本宫这几日总觉得坤宁宫的地砖太凉，还是太原的火炕暖和。”
她意味深长地瞥了眼朱元璋案头的《皇明祖训》，书页正翻在“藩王备边”那一节。
朱棡忽然跪下，从靴筒里抽出一封火漆密信。
“这是儿臣今早收到的，陕西都司说有蒙古商队带着二十车良马，非要等臣回太原才肯通关。”
“良马？”
朱元璋的手指在舆图上的“偏头关”重重一叩，“你去年在太原设的互市榷场，倒比朝廷的茶马司还灵光。”
话虽带刺，语气却松了三分。
殿角值房的算盘声又响了起来，这次珠子拨得轻快许多。
此时殿外传来喧哗，隐约听见“聚宝门拆墙伤人”的争执。
朱橚适时开口说道：“儿臣今日在应天医馆施药，听见百姓说江宁县拆了半座土地庙修官道。
砖石堆在巷口，竟逼得三家豆腐坊停了工。”
“住建部的折子说，旧城改造只差两成。”
朱元璋抓起案头的奏报晃了晃，黄纸边缘已磨出毛边。
“怎么到了百姓嘴里，倒成了苛政？”
朱棡趁机抬头说道：“儿臣的护卫营里有几个应天籍的兵卒，说句容县的百姓把拆迁告示贴在了城隍庙的戏台柱子上，每日开戏前都要唱段《苛政猛于虎》。”
他忽然瞥见父亲袖口露出的明黄色里子上，绣着极小的“戒急用忍”四字，正是马皇后的笔迹。
朱元璋忽然起身，走到朱棡面前，亲手扶他起来。
这个动作让丹墀下的阴影突然晃动，朱棡闻到父亲衣袍上淡淡的硫磺味。
那是批阅军报时，火漆与熏香混出的特有气息。
“你要回太原，可以。”
朱元璋压低声音，只有近旁的铜鹤炉能听见。
“但火器院的匠人必须留下一半。还有……”
他指腹摩挲着朱棡鹿皮箭囊上的“守边”刻字，“丰峪驿的劫案，咱要看到晋王府的密报，比兵部的快马加鞭早三日。”
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