次日早晨，惠州号终于抵达临高，乔四看到阔别半年多没见的家乡，呼吸着炼钢厂飘来刺鼻的煤烟，还是那讨厌的味道。
临高码头又扩建一倍，船坞多了十多个，老船坞还有在舾装的新船，船工还在忙碌着，新建的船坞在清理船底的藤壶，还有几艘在用吊机更换蒸汽机，远处的炼钢厂冒着白烟，这是炼钢炉热气遇冷雾化凝结的。
十二高耸的烟囱冒着煤烟飘向天空，印象中只有过年那几天停工维护才会停止冒烟，其他时候烟没有停过。
下了船后，百余名战友们整齐地排成一列，迈着坚定的步伐缓缓地走进港口。他们的身影逐渐融入熙熙攘攘的人流之中，如同一股涓涓细流汇入了人流的海洋。
在这群人中，来自赵家村的七名军官。他们彼此相识，一同租了一辆马车，准备一同踏上回家的路途。在这个小小的团队里，一种自然的默契悄然形成。
当大家准备上车时，几乎是不约而同地，他们都将最前面的位置留给了乔四。这个举动看似随意，却蕴含着一种不言而喻的尊重和认可。
这种尊重并非偶然，而是源于乔四在军营中的表现。他是赵家村第一批与铁牛一同加入家丁队的成员，经过长时间的磨砺和努力，如今都已成为中高级军官。相比之下，其他几人则是第二批或第三批加入的，虽然同样在军中担任军官，但级别上还是稍逊一筹。
在军队这个特殊的环境中，等级的意识往往会在不经意间显现出来。尽管大家都是战友，彼此之间并无明显的隔阂，但这种等级差异在一些细节上还是会有所体现。而乔四，凭借着自己的实力和资历，赢得了大家的尊重。
马车在平坦的马路一路疾驰，看着路边新盖的红砖瓦房，窗户已经由油纸换成了玻璃，里面还拉着窗帘，临高这一年多的变化真的大。
临近村口，鸡鸣狗吠的声音就传了过来，村口围着的八卦老人看着马车过来，眼尖的已经认出了是村里的小伙子回来了。
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