又一日，日头高悬，女子学堂正门前，一群闹事者围得水泄不通。叶致远站在人群前列，手中折扇轻敲掌心，指挥众人呼喊口号。突然，一块石头裹挟着众人的叫骂声，朝着女子学堂内飞去，“哗啦”一声，砸破了一扇窗户。
就在这时，学堂大门缓缓打开，一位身着素色儒袍的老者稳步走出，正是女学的坐镇圣贤苏鹤年。他目光如炬，缓缓扫视一圈，喧闹的人群竟瞬间安静下来。
“诸位，这是在做什么？”苏鹤年开口，声音不大，却透着一股威严。
叶致远上前一步，拱手行礼，语气却带着几分傲慢：“苏先生，女子学堂公然违背祖宗礼法，让女子抛头露面、舞文弄墨，长此以往，世风日下，我们不得不出面制止。”
苏鹤年冷笑一声：“叶公子，你口口声声祖宗礼法，可知道礼法的精髓在于教化世人，而非禁锢思想？女子学堂开办以来，培养了众多知书达理的女子。她们不仅能吟诗作对，更是将书中的道理运用到生活中，改善家风，传承美德，这难道不是好事？”
王猛在一旁忍不住叫嚷道：“先生，女子天生愚笨，读再多书也是浪费，还不如回家相夫教子！”
苏鹤年目光如电，直视王猛：“荒谬！古往今来，女子中不乏聪慧过人者。蔡文姬博学多才，留下千古绝唱；班昭续写《汉书》，名垂青史。如今女子学堂，给众多女子提供学习的机会，发掘她们的才能，何错之有？”
林羽皱着眉头，反驳道：“即便如此，女子抛头露面终究不合规矩，有损家族颜面。”
苏鹤年摇了摇头：“时代在变，如今各国纷争不断，国家需要更多人才。女子通过学习，不仅能为家庭贡献力量，还能在各行各业发光发热。让女子接受教育，壮大国家人才储备，难道不比所谓的颜面更重要？”
叶致远脸色铁青，冷哼一声：“先生，如今城中众多学子和商户都反对女子学堂，这足以说明学堂不得人心。”
苏鹤年环顾四周，大声说道：“反对者，多是因循守旧之辈，不愿看到女子打破传统束缚。真正有远见的人，都明白女子学堂的价值。你们口口声声为了世道，却在这里阻碍进步，到底是为了维护正义，还是满足自己的偏见？”
一番话，说得众人面面相觑，不少人露出思索的神情。叶致远咬着牙，还想反驳，却一时语塞。
就在众人沉默之际，身形矮小的赵亮跳了出来，尖着嗓子说道：“苏先生，就算如您所说，女子能通过学习有所建树，可这学堂里人多嘴杂，谁能保证不会滋生出伤风败俗之事？一旦坏了风气，整个城都要被连累！”
苏鹤年目光如剑，直视赵亮：“赵公子此言差矣。学堂乃教书育人之地，自开办以来，一直严守规矩，对学子品德教育尤为重视。在这里，女子们相互切磋学问，共同进步，营造的是积极向上的氛围，何来伤风败俗之说？反观你们，在学堂门前闹事，扔石头、喊口号，这才是扰乱秩序、破坏风气的行径！”
这时，人群中一位老者缓缓开口：“苏先生，话虽如此，但女子读书识字后，心思就野了，不愿再安心操持家务，这对家庭来说，未必是好事。”
苏鹤年微微颔首，语气平和却坚定：“老人家，时代不同了。女子读书识字，并非要抛弃家庭，而是让她们有更多能力经营家庭。她们能凭借学识，更好地教育子女，合理规划家庭事务。再者，女子凭借所学，外出工作，补贴家用，为家庭分担经济压力，难道不是为家庭做贡献？”
叶致远缓过神来，咬了咬牙，冷笑道：“苏先生，您说的这些不过是纸上谈兵。如今女学出来的女子，又有几个真正做出成就，改变社会了？”
苏鹤年仰天大笑：“叶公子，女子学堂开办不久，假以时日，必有众多女学子凭借学识，在各个领域崭露头角。教育本就是长远之事，不能急功近利。你们因为一时看不到成果，就妄图关停学堂，扼杀无数女子的未来，于心何忍？”
一直沉默的孙文涛站了出来，犹豫片刻后说道：“苏先生，您的话确实有道理。或许我们该给女子学堂一个机会，重新审视这件事。”
叶致远一听，瞪大了眼睛，冲着孙文涛吼道：“孙文涛，你怎么也被苏先生蛊惑了？咱们之前的努力都白费了？”
苏鹤年看着叶致远，语重心长地说：“叶公子，我理解你坚守传统的心情，但一味守旧，只会阻碍社会进步。不妨放下偏见，客观看待女子学堂，这对大家，对整个社会，都大有裨益。”
人群中议论纷纷，不少人交头接耳，眼中的质疑逐渐被思索取代。叶致远脸色一阵白一阵红，双手紧紧攥着折扇，指节泛白，内心激烈挣扎。一方面，苏鹤年的话句句在理，身旁孙文涛的倒戈更让他乱了阵脚；另一方面，想到之前为抵制女子学堂所做的种种，他又实在拉不下脸认输。
就在这时，女子学堂的大门再次缓缓打开，叶一一迈着坚定的步伐走了出来。她身着月白色襦裙，青丝高束，眼神明亮而自信。“各位，且听我一言。”叶一一清脆的声音响起，瞬间吸引了众人的注意力。
“自我进入女子学堂，我的人生发生了翻天覆地的变化。曾经，我被困于深闺，每日只能对着花鸟刺绣，对外面的世界一无所知。是女子学堂，让我有机会接触到诗词歌赋、经史子集，让我明白，女子也能拥有广阔的天地和远大的抱负。”叶一一目光坚定，扫视着周围的人群。
赵亮撇了撇嘴，不屑地说道：“哼，说得好听，你不过是被学堂洗了脑，读书识字又怎样，能当饭吃吗？”
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